Une commune peut-elle être tenue d’indemniser les habitants d’une maison sinistrée par un incendie après une reprise de feu imputable au service départemental d’incendie et de secours (SDIS) ?
Oui : en application des dispositions de l’article L. 2212-2 du code général des collectivités territoriales, le soin de prévenir et de combattre les incendies relève du pouvoir de police du maire. Les communes sont par ailleurs civilement responsables des dommages qui résultent de l’exercice des attributions de police municipale, quel que soit le statut des agents qui y concourent. La responsabilité de la personne morale autre que la commune dont relève l’agent ou le service concerné ne peut être engagée que si cette personne morale a été mise en cause, soit par la commune, soit par la victime du dommage. A défaut, la commune demeure seule et définitivement responsable du dommage. Or en l’espèce la commune n’a pensé à mettre en cause le SDIS (la destruction complète de la maison ayant été causée par une reprise de feu imputable à un point chaud non détecté par le SDIS), que devant le juge d’appel. Trop tard ! Faute d’avoir appelé en garantie le SDIS devant le tribunal administratif, la commune (350 habitants) est déclarée seule responsable du dommage et devra verser près de 350 000 euros à l’assureur habitation des sinistrés.
Un incendie se déclare en pleine nuit dans une maison d’habitation. Appelés par les occupants, les sapeurs-pompiers parviennent rapidement à maîtriser le feu. Pourtant, le lendemain matin, un point chaud non détecté par les pompiers avant leur départ entraîne une reprise de l’incendie provoquant la destruction complète de la maison.
La victime et son assureur recherchent alors la responsabilité de la commune (350 habitants) sur le fondement de l’article L.2216-2 du code général des collectivités territoriales [2]
En première instance, la demande des requérants est rejetée comme étant mal dirigée.
En appel la commune, souhaitant se prémunir d’une éventuelle condamnation, met en cause le SDIS. Trop tard lui répond la cour administrative d’appel de Douai qui la condamne à verser à l’assureur de la victime la modique somme de 349 606,71 euros ! Cher payé pour une commune de 350 habitants dont la seule faute a été de ne pas mettre en cause plus tôt le SDIS...
Toujours est-il que la solution qui se dégage implicitement de cet arrêt mérite attention : lorsque la responsabilité d’une commune est recherchée dans le cadre d’un sinistre mal maîtrisé par un SDIS, la commune doit mettre en cause le service de secours dès l’introduction de l’instance. En appel il est trop tard !
[2] "Sans préjudice des dispositions de l’article L. 2216-1, les communes sont civilement responsables des dommages qui résultent de l’exercice des attributions de police municipale, quel que soit le statut des agents qui y concourent. Toutefois, au cas où le dommage résulte, en tout ou partie, de la faute d’un agent ou du mauvais fonctionnement d’un service ne relevant pas de la commune, la responsabilité de celle-ci est atténuée à due concurrence. La responsabilité de la personne morale autre que la commune dont relève l’agent ou le service concerné ne peut être engagée que si cette personne morale a été mise en cause, soit par la commune, soit par la victime du dommage. S’il n’en a pas été ainsi, la commune demeure seule et définitivement responsable du dommage".
